El construir “verde” representa una oportunidad de utilizar nuestros recursos eficientemente
mientras se crea edificios más saludables los cuales mejoran la salud humana, construir un
mejor entorno, y proveer ahorros económicos.
¿QUE HACE QUE UN EDIFICIO SEA “VERDE”?
Un edificio verde, también conocido como un edificio sustentable, es una estructura que es
diseñada, construida, rehabilitada, operada o reusada de una manera ecológicamente eficiente.
Los edificios verdes están diseñados para alcanzar ciertos objetivos como los son el proteger la
salud de sus ocupantes; mejorar la productividad de los empleados; utilizar el agua, la energía
y otros recursos con mayor eficiencia; y reducir el impacto total en el medio ambiente.
¿CUALES SON LOS BENEFICIOS ECONÓMICOS DE LOS EDIFICIOS VERDES?
El beneficio de los edificios verdes requiere un cambio en el concepto y percepción del los
costos y desarrollo de las estructuras en Puerto Rico.
Es imperativo que se comprenda que el enfoque del edificio verde usa un análisis del costo
basado en el ciclo de vida útil (life cycle cost) de la estructura considerando la inversión inicial
requerida como una de sus etapas de costo. En este tipo de enfoque analítico se calculan los
costos a lo largo de la vida útil del activo y no únicamente la inversión inicial como parámetro
de costo.
Esto implicaría un costo alto de manera inicial en la etapa de selección de materiales y durante
la construcción, pero a largo plazo representará ahorros significativos en la parte operacional
de la estructura. El periodo de construcción de un edificio puede variar entre uno a tres años.
Sin embargo, la etapa de vida útil u operacional del edificio podría consistir en décadas de la
estructura. He aquí el beneficio grande en la inversión de que un edificio sea verde.
Este y otro tipo de ahorros pueden lograrse de manera exitosa cuando se incorporan durante la
fase temprana de conceptualización de la estructura con la asistencia de un equipo compuesto
de profesionales que entiendan este tipo de filosofía de desarrollo y construcción verde. El
enfoque en diseñar los sistemas de un edificio de manera integrada como un solo sistema,
evita el que se segmenten los sistemas como aspectos independientes.
Aún cuando se tiene un presupuesto apretado hay muchos aspectos de los conceptos de
edificios verdes, que pueden ser incorporadas con un esfuerzo mínimo o con cero costos
iniciales adicionales a lo que conllevaría una estructura que se levanta de manera tradicional.
Sin embargo, esto logrará unos enormes ahorros a lo largo de la vida útil de la estructura según
ya hemos explicado.
¿CUALES SON ALGUNOS DE LOS ELEMENTOS PRIMARIOS DE UN EDIFICIO VERDE?
Localización o “Site”
Se debe comenzar escogiendo una localización que este bien posicionada para
aprovechar los sistemas de transportación en masa o colectiva.
Proteger y mantener el paisajismo y las propiedades naturales del terreno existente.
La selección de plantas que requieran poca agua, pocos tratamientos químicos o
pesticidas y plantas que generen la menor cantidad de mantenimiento posible son
favorables.
Utilización de composta o “mulch” el cual ayudará al ahorro de agua y de tiempo.
Eficiencia Energética
Estrategias de diseño pasivas pueden impactar dramáticamente el desempeño
energético de las edificios. Estas medidas incluyen el tamaño y la orientación del
edificio, el impacto solar en la estructura y la utilización de iluminación natural.
Desarrollar estrategias que provean iluminación natural. Múltiples estudios han
reflejado que esto tiene un impacto positivo en el desempeño y en el bienestar de los
empleados.
Instalación de sistemas de iluminación de alta eficiencia con controles avanzados para
los interruptores y receptáculos. Los controles que son sensibles al movimiento y
aquellos que utilizan “dimmers” son algunos ejemplos.
El establecer un balance entre el tamaño de los sistemas de aire acondicionado en
conjunto con un armazón estructural que sea eficiente también contribuye de manera
significativa.
El maximizar los colores claros en las materiales de las paredes y de los techos; y el
uso mínimo de cristales en las caras este y oeste de los edificios contribuye
sustancialmente en el ahorro de energía.
Se debe considerar fuentes de energía alternativa como celdas fotovoltaicas que están
ahora disponibles para un sinnúmero de productos y aplicaciones. Fuentes de energía
renovables proveen un gran símbolo que de lo que son las tecnologías emergentes para
el futuro.
Siempre se puede realizar un modelaje computarizado como herramienta que ayude a
determinar la optimización durante el diseño de los sistemas mecánicos y eléctricos.
Eficiencia en el Uso de los Materiales
La selección de productos y materiales sustentables en la construcción evaluando las
sus características como su contenido de material de reuso o reciclado.
El que los materiales sean de producción local ayuda a evitar la importación de
productos y representa ahorros en la transportación de lo importado.
Que los productos utilizados tengan una toxicidad baja que evite las emisiones al aire,
que tengan capacidad alta de ser reciclados, que sean de alta durabilidad y longevidad
entre otros.
El reuso y reciclaje de los elementos de demolición que son productos de la
construcción y de la rehabilitación de estructuras. Por ejemplo, la utilización de
materiales inertes que son productos de las demoliciones como base de los
estacionamientos y de las carreteras, mantiene este tipo de materiales fuera de
nuestros vertederos legales e ilegales.
El requerir planes de manejo de materiales a través de la deconstrucción, demolición y
construcción.
Diseño adecuado de espacios y facilidades de recolección que faciliten el reciclaje e
incorporen un programa de residuos sólidos que evite y reduzca la generación de
residuos.
Eficiencia con el Agua
La incorporación de un sistema de diseño de plomería dual que permita la utilización de
agua reciclada para los inodoros o integración de un sistema de “aguas grises” que
recoja el agua de la lluvia y otro tipo de aguas no potables para el riego de las áreas
verdes.
Minimizar la producción de aguas usadas a través del uso de inodoros, grifos, y duchas
de bajo consumo de agua.
La utilización de sistemas de calentadores de agua localizadas en el sitio de uso para
localidades remotas en el edificio.
Instalar metros de consumo de agua para el “site” separado de las del edificio.
Utilización de micro irrigación (el cual excluye rociadores regulares y de presión) para
suplir agua en áreas pequeñas.
Invertir en los sistemas y controles de irrigación de alta tecnología para ahorro de agua.
A pesar de que muchas de las cosas que hemos señalado aquí han estado en el mercado por
un tiempo, no ha sido hasta ahora que el concepto integrado de todos estos elementos ha
desarrollado un enfoque en cuanto a los edificios verde logrando un impacto importante en
nuestro entorno cuando son entremezclados y combinados entre si.
SALUD Y SEGURIDAD OCUPACIONAL
Estudios han revelado como aquellos edificios que mantienen una buena calidad ambiental
dentro de sus estructuras ayuda a reducir las enfermedades respiratorias, alergias, asma,
síntomas de edificio enfermo, y aumenta el desempeño de los empleados. Los beneficios
económicos de mejorar las condiciones ambientales internas en las estructuras por un factor de
8 y hasta 14 veces.
El escoger materiales de construcción y terminaciones interiores que tengan baja cero o casi
ninguna emisión ayuda a mejorar la calidad del aire. Muchos materiales y productos de
mantenimiento emiten gases tóxicos como los son los compuestos orgánicos volátiles (VOC) y
formaldehído. Estos gases pueden tener un impacto detrimental en la salud y seguridad de los
ocupantes de los edificios.
El proveer ventilación adecuada y sistemas de filtración de alta eficiencia en los ductos de
ventilación mecánica de los edificios tiene un impacto dramático y positivo en la calidad de aire
interior de los edificios.
Se puede lograr la prevención de contaminación microbiológica a través de la selección de
materiales resistentes al desarrollo de microbios, proveyendo drenaje de los techos y áreas
aledañas de manera efectiva, instalando ventilación adecuada en los baños, proveer drenaje
adecuado para los sistemas de aire acondicionados, y a través del diseño de sistemas en el
edificio que ayuden a controlar la humedad.
OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO EN EL EDIFICIO
Las medidas que se toman en los edificios verdes no pueden lograr su objetivo si no se operan
según se diseñaron. Esto implica que el proceso de evaluar, probar y ajustar regularmente y
consistentemente los sistemas mecánicos, eléctricos y de plomería para asegurar que todo el
equipo este en funcionamiento optimo es vital durante la vida útil de la estructura. Es
importante que se instruya en el funcionamiento y operación de todos estos elementos al staff
que da el mantenimiento de los equipos.
PASOS PARA LOGRAR ÉXITO CON UN EDIFICIO VERDE
Establecer una visión que adopte principios de sustentabilidad y un enfoque de diseño
integrado.
Desarrollar una expresión clara de la visión, metas, parámetros de diseño, y las prioridades.
Desarrollar un presupuesto para el proyecto que cubra las medidas necesarias para un
edificio verde.
Escoger un equipo de diseño y construcción que este comprometido con la visión del
proyecto. Modificar los requerimientos del proceso de selección y contratación que asegure
que los contratistas tienen las calificaciones para identificar, seleccionar, e implantar el
sistema integrado de las medidas para un edificio verde.
Desarrollar un programa de trabajo que permita el que los sistemas sean probados y
validados.
Desarrollar documentos de contrato incluyendo los planos y especificaciones que aseguren
que diseño del edificio tenga un nivel de desempeño apropiado.
El autor es el Principal de Eifel Engineering and Management, PSC y es ingeniero licenciado en
Puerto Rico. Además, es Presidente del Instituto de Ingenieros Civiles del Colegio de
Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, entidad que esta buscando crear conciencia sobre
la importancia del diseño y construcción verde en Puerto Rico. El Instituto de Ingenieros
Civiles estará discutiendo y ampliado este tema en su evento cumbre denominado “Mega
Viernes Civil: Diseño y Construcción Verde” el cual será abierto al público y se llevará a cabo el
18 de mayo del 2007 en el Centro de Convenciones de Puerto Rico.
Por: Ing. Miguel Torres Díaz (Presidente IIC)
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